Narodil se 3. března v chalupě čp. 27 ve Zlámané Lhotě jako šesté dítě chalupníka Josefa Vrby a jeho ženy Anny.
Odchází do Prahy studovat učitelský ústav. Po večerech píše první povídky do venkovských kalendářů.
Praha mě naučila psát. Ale co psát, to jsem věděl jen doma, když jsem zavřel oči.
Vychází prvotina Kamenité pole. Kritika ji přehlédne, čtenáři nikoli — do roka se dotiskuje. Vrba opouští učitelské místo a vrací se do Zlámané Lhoty.
Sbírka próz Hlasy z luk. Vrba se žení s Marií Doubkovou, dcerou mlynáře od splavu, k němuž dnes vede literární stezka.
Román Řeka pod okny — vrchol díla. Jedenáct vydání za jeho života, překlady do šesti jazyků.
Řeka nespěchá, a všechno stihne. To bych chtěl umět po ní.
Poslední kniha Světla ve žních. Vrba už téměř nevychází z domu, hosty ale vítá dál — na zápraží se sedávalo do tmy.
Umírá 12. listopadu ve světnici, kde se narodil. Pohřben je na hřbitově v Bražanech; náhrobek nese jediné slovo: Domov.